Molti studi dimostrano che l'allattamento al seno ha dei vantaggi. Ad esempio, uno studio comparativo ha pubblicato che il rischio di infezioni, in particolare infezioni respiratorie, può essere ridotto dal 40 al 70 percento se la madre allatta esclusivamente il suo bambino per almeno quattro mesi. Un altro studio scientifico dimostra che il latte materno può avere un'influenza positiva sullo sviluppo di una flora intestinale sana .

Uno studio a lungo termine dalla Gran Bretagna esamina se la dieta del bambino può persino influenzare l'intelligenza. I ricercatori dell'Università di Oxford hanno esaminato i bambini che sono stati allattati al seno e hanno ricevuto gli alimenti per bambini già pronti per un periodo di tempo più lungo. I bambini allattati al seno hanno ottenuto risultati migliori nei test e queste differenze sono persistite fino all'età di 14 anni.

Gli anticorpi del sistema immunitario della madre possono essere trasmessi al bambino dopo la nascita attraverso il latte materno. Le madri che allattano assicurano così che il sistema immunitario del bambino possa svilupparsi bene. C'è anche la possibilità che gli ormoni, come il cosiddetto ormone delle coccole, l'ossitocina, e lo stretto contatto fisico durante l'allattamento assicurino un buon legame tra madre e figlio.

Ci sono altri vantaggi dell'allattamento al seno per madri e bambini.

• L'allattamento al seno e gli ormoni che ne derivano possono creare un forte legame emotivo tra la madre e il suo bambino.
• L'ossitocina può ridurre il rilascio di ormoni dello stress sia nella madre che nel bambino.
• L'ossitocina è un ormone prodotto nel cervello. Può indurre il travaglio e l'allattamento perché l'ossitocina provoca la contrazione dell'utero.
• Il lavoro infermieristico può favorire l'involuzione dell'utero.
• Quando il bambino succhia al seno, potrebbe essere rilasciata più prolattina. Questo ormone può rendere la madre più calma.
• Le madri che allattano possono avere un minor rischio di diabete di tipo II, obesità, malattie cardiovascolari, osteoporosi, endometriosi, cancro ovarico e cancro al seno.
• Alla fine, nutrire il bambino richiede meno tempo per la madre. Se il bambino ha fame, il cibo è subito disponibile alla giusta temperatura.

• Se la madre sta allattando, potrebbe produrre colostro subito dopo la nascita. Questo fluido contiene proteine, minerali, vitamine, globuli bianchi e anticorpi.
• Il bambino può ottenere gli anticorpi dalla madre attraverso il latte materno. Pertanto, il sistema immunitario può svilupparsi bene durante l'allattamento.
• Può darsi che il latte materno sia più digeribile e che il contenuto proteico favorisca la crescita del bambino.
• Pochi giorni dopo la nascita, la composizione del latte materno può cambiare. Quindi il latte conterrebbe anche zucchero e grassi, in modo che i bambini allattati al seno ricevano tutti i nutrienti importanti.
• Secondo un meta-studio , i bambini allattati al seno muoiono meno frequentemente a causa della sindrome della morte improvvisa del lattante.
• Con la malattia, anche la composizione del latte materno può cambiare e al bambino vengono forniti macrofagi, anticorpi e altre sostanze immunoattive che aiutano a combattere le infezioni.
• I carboidrati e gli acidi grassi contenuti nel latte possono anche fornire protezione contro le infezioni. Inoltre, la lattoferrina consente al corpo di assorbire meglio il ferro, aumentando anche la protezione contro le infezioni.
• L'allattamento al seno può avere un effetto antidolorifico, anche se non è chiaro se ciò sia dovuto al latte materno o se l'effetto calmante del bere e del succhiare in combinazione con ormoni come l'ossitocina abbia un effetto positivo sulla percezione del dolore.
• Un altro vantaggio del latte materno può essere il ridotto rischio di malattie cardiovascolari, diabete mellito e obesità.
• Secondo studi americani, i bambini allattati al seno hanno meno probabilità di avere problemi di apprendimento e problemi comportamentali.
• Inoltre, gli scienziati presumono che l'allattamento al seno renda i bambini più resistenti allo stress.

L'allattamento al seno può anche avere degli svantaggi, con effetti collaterali relativi alla madre:

• La corsa al latte può essere inizialmente associata al dolore.
• Se la madre attacca il bambino al seno in modo errato, può causare dolore al capezzolo, infiammazione del seno e ingorgo.
• È possibile che l'allattamento al seno possa causare problemi con i movimenti intestinali della madre. Molti ormoni vengono rilasciati all'inizio del periodo dell'allattamento al seno, il che significa che alcune madri che allattano soffrono di stitichezza.
• A volte l'allattamento al seno causa problemi circolatori. Tuttavia, questo è correlato all'insufficiente assunzione di liquidi. Una donna che allatta dovrebbe bere da due a tre litri al giorno.
• Gli svantaggi dell'allattamento al seno riguardano anche il consumo di nicotina e alcool e la difficoltà di rientro al lavoro.

L'OMS, la Società tedesca per la nutrizione e la Commissione nazionale per l'allattamento al seno raccomandano l'allattamento al seno per almeno 4-6 mesi. Qualunque cosa più lunga di questa è indicata come allattamento al seno a lungo termine.

Ci sono molti pregiudizi e ipotesi sui possibili svantaggi, ma finora non ci sono prove scientifiche che l'allattamento al seno per lungo tempo sia dannoso per il bambino o per la salute. Probabilmente è una questione sociale se l'allattamento al seno a lungo termine sia visto come negativo o positivo. In molte popolazioni indigene, i bambini vengono svezzati solo dall'età di tre anni.

Le pappe già pronte possono alleviare la mamma al lavoro e nella vita di tutti i giorni. Poiché il latte materno contiene anticorpi della madre che possono essere trasmessi al bambino, la protezione contro le infezioni per i bambini non allattati al seno è spesso inferiore. Gli studi hanno dimostrato che i bambini non allattati al seno hanno maggiori probabilità di sviluppare otite media, infezioni respiratorie e altre malattie rispetto ai bambini allattati al seno. Ad esempio, il latte materno può proteggere dalla bronchite e da altre malattie respiratorie. Inoltre, il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante nei neonati può aumentare se non ricevono latte materno.

Naturalmente, madre e bambino possono anche formare un forte legame quando usano gli alimenti per bambini, se la madre si assicura che ci sia abbastanza contatto fisico. L'allattamento al seno non è garanzia di un buon legame. Tuttavia, può essere promosso dagli ormoni contenuti nel latte materno. È anche possibile che il contatto fisico e la suzione al seno abbiano un effetto rilassante sia sulla madre che sul bambino.

Si dice spesso che l'allattamento al seno protegga dalle allergie. Ciò non è stato ancora chiaramente dimostrato. Tuttavia, il latte materno può favorire lo sviluppo di una flora intestinale sana. Una flora intestinale disturbata può colpire malattie come asma, allergie, obesità e altre. Il rischio di allergie può essere ridotto se il bambino riceve latte materno per più di sei mesi.

Fonti:

• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20566605/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6268214/pdf/nihms-1507741.pdf
• https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0267326
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7751991/